A romániai Déva (a dél-erdélyi Hunyad megye székhelye) ferences kolostorát és templomát a 18. század elején bolgár ferencesek alapították, akik a török üldözés elől menekültek ide; a kolostor építése 1712-ben kezdődött, a templomé 1714-ben. A rend itt iskolahálózatot tartott fenn: az első iskola 1733-ban indult, az 1919–20-as tanévben már 752 növendéke volt, az iskolákat azonban 1948-ban államosították, a kolostort pedig elvették.
A mai gyermekotthon történetét Böjte Csaba ferences szerzetes, közismert nevén Csaba testvér indította el, aki 1993-ban a felújított kolostorba 35 árva és nehéz sorsú gyermeket fogadott be. Ebből nőtt ki a Szent Ferenc Alapítvány, amelynek célja a bajban lévő gyermekek mellett a családok és a nemzet védelme. A gyermeklétszám gyorsan emelkedett: az 1994–95-ös évben 72, 1995–96-ban már 102 gyermek élt itt, 2016-ra pedig csak Déván mintegy 160-an. Az alapítvány úgynevezett szociális családok modelljében dolgozik: egy-egy nevelő nyolc–tíz gyermekkel él együtt egy lakrészben, közös reggelivel, tanulással és játékkal, mint egy nagycsalád. Az első lakásokat 1996-ban vásárolták meg, részben egy holland támogató 30 000 márkás adományából.
Mivel a magyar szórványban élő gyermekek anyanyelvű oktatása nehézségbe ütközött, az alapítvány 1995-ben saját iskolát indított 68 tanulóval (közülük 54 bentlakó) – ez lett Románia első magyar magániskolája. Az intézmény vezetője Szombati (Lengyel) Izabella volt. A nevelői és házvezetői munkában olyanok vettek részt, mint Márkó Piros (1993), Kolozsi Noémi (1999-től), Kolozsvári Tibor (2001-től), Karda Robert (2005-től) és Palkó Cecília (2010-től). A kolostort 1999-ben sikerült visszaszerezni.
Az alapítvány idővel túlnőtt Déván, és Erdély-szerte újabb központokat hozott létre: 1999-ben nyílt meg a szászvárosi Szent Erzsébet Gyermekotthon, 2003-ban a szovátai Szent József Gyermekvédelmi Központ, működik továbbá a petrozsényi Jézus Szíve Gyermekvédelmi Központ is. Az oktatás bővülését jelzi a 2007-ben felépült dévai Téglás Gábor Elméleti Líceum is. A több központban együttesen több száz gyermek nevelkedik, így a kezdeti dévai kollégiumból átfogó, erdélyi szórványmentő hálózat lett.
(Forrás: Művelődés)
